Sleyn lähetti Anna Sokka vietti miehensä Taiston kanssa neljä päivää visusti neljän seinän sisällä Ugandassa järjestetyn presidentinvaalin aikaan. Vaalin vuoksi oli odotettavissa protesteja ja lisäksi internetyhteydet oli katkaistu. Virallinen syy verkkoyhteyksien rajoittamiselle oli ehkäistä disinformaation levittämistä.
Suomen Luterilainen Evankeliumiyhdistys tekee lähetystyötä yhdeksässä eri maassa. Itä-Afrikan Uganda on erityinen maa siksi, että vaikka siellä oleskeleekin kaksi Sleyn lähettiyksikköä, Anna ja Taisto Sokka sekä Paula ja Lauri Heikkilä, ei Sleyn yhteistyökumppanina toimi mikään ugandalainen kirkko, eivätkä lähetystyöntekijät tee työtä ugandalaisten seurakuntalaisten parissa; sekä Sokat että Heikkilät työskentelevät Etelä-Sudanin ja Sudanin evankelis-luterilaisen kirkon työyhteydessä.
Taustalla ovat Etelä-Sudanin sisällissota ja sitä seuranneet levottomuudet, jotka sekä ajoivat miljoonia eteläsudanilaisia pakoon maastaan että pakottivat myös Sleyn silloiset Etelä-Sudanin lähetit Liisa ja Antti Saarenkedon siirtymään sinne, missä seurakuntalaiset jo olivat: Ugandan laajoille pakolaisleireille, joista nykyään puhutaan pakolaisasutusalueina. Poikkeustilasta on tullut arkipäivää.
Anna ja Taisto Sokka ja Paula ja Lauri Heikkilä työskentelevät näillä pakolaisasutusalueilla asuvien seurakuntalaisten parissa. Pääasiassa työ tapahtuu Ugandan pohjoisosien pakolaisasutusalueilla, mutta viime aikoina Anna ja Taisto Sokka ovat vierailleet myös Etiopiassa, jonka Etelä-Sudanin vastaiselle raja-alueelle Etelä-Sudanin ja Sudanin evankelis-luterilainen kirkko on perustanut pakolaisseurakuntia.
Vaali pisti netin poikki
Sleyn lähettien asemamaassa Ugandassa järjestettiin tammikuussa presidentinvaali. Jatkokaudelle pyrki Ugandan istuva presidentti, 81-vuotias Yoweri Museveni. Museveni on hallinnut Ugandaa jo vuodesta 1986 saakka. Vastaehdokkaaksi nousi pääkaupunki Kampalan slummeissa kasvanut muusikko Baby Wine, eli Robert Kyagulanyi (43), joka valitti yhdysvaltalaisen uutistoimisto AP:n haastattelussa armeijan häiritsevän hänen vaalikampanjaansa. Myös ihmisoikeusjärjestö Amnesty International raportoi viranomaisten häirinneen opposition kampanjointia. Moni osasi siis odottaa, että presidentinvaalin aikana maassa tultaisiin näkemään laajojakin protesteja.
Eräs tapahtuma vaalien alla yllätti kuitenkin jo useita vuosia maassa asuneen Anna Sokan.
– Yhtäkkiä tuli tunnin varoitusajalla tieto, että hallitus sulkee internetyhteydet koko maasta. Osasimme kyllä odottaa sitä tapahtuvaksi, mutta emme vielä kahta päivää ennen presidentinvaalia, Anna Sokka kertoo.
– Laitoin heti Netflixin lataamaan offline-tilaan niin paljon tv-sarjojen jaksoja, kun vain pystyin. Ehdin onneksi ladata parikymmentä jaksoa, Anna nauraa.
Virallinen syy internetyhteyksien katkaisemiseen oli valtionhallinnon halu torjua ”valeuutisointia”.
Kiire ladata tv-sarjoja johtui siitä, että vaalien aiheuttamien protestien aikaan maassa olisi parasta pysytellä oman kodin seinien sisäpuolella. Kun internetyhteydet oli katkaistu, monet jäivätkin koteihinsa suojaan protestien aiheuttamilta mahdollisilta levottomuuksilta. Myös Gulun kaupungissa asuvat Anna ja Taisto olivat varautuneet pysyttelemään kotioloissa useamman päivän ajan.
– Täällä ihmiset eivät osoita mieltään kovin hiljaisesti, jos ovat vahvasti jotain mieltä. Olimme varautuneet joka tapauksessa kotivaralla, hankkineet ruokaa ja muuta elintarvikkeita valmiiksi, sillä on odotettua, että vaalin aikana voi puhjeta protesteja. Samoin toimivat myös monet muut paikalliset. Gulun kadut olivat vaalien aikaan autioita.
Takaisin kaduille
Verkkoyhteydet olivat poikki yhteensä neljä ja puoli päivää aina presidentinvaalin yli. Sokat oleskelivat tuon ajan kotioloissa. He asuvat kahden yksikerroksisen pientalon muodostamassa aidatussa pihapiirissä Gulun lähiössä.
– Yritimme pitää itsemme kiireisinä, jottemme miettisi asiaa. Teimme korjaustöitä kotonamme, siivosimme ja muuta sellaista. Varsinaista työtä oli vaikea tehdä, sillä seurakuntalaisten pariin emme voineet lähteä, eivätkä internetyhteydet toimineet, Anna kertoo.
Internetin pimennys ei ollut täydellinen: Sokat kuulivat, että verkkoyhteydet toimivat edelleen sairaaloissa, klinikoilla ja kaupungin pankissa.
– Ugandan yhteiskunta ei ollut samalla tavalla eristetty kuin mitä olemme Iranista viime päivinä kuulleet, mutta monille paikallisille nuorille aikuisille tilanne oli raastava, sillä sosiaaliseen mediaan ja erityisesti kiinalaiseen Tiktok -palveluun ei ollut pääsyä. Tiktok on hirveän iso juttu täällä, Anna kertoo.
Pohjois-Ugandan Gulussa vaalien aika sujui lopulta rauhallisesti.
– Istuvalla presidentillä on maan pohjoisosissa vahva kannatus, joten tämän alueen ihmiset olivat tuloksesta pääosin helpottuneita. Sen sijaan etelässä pääkaupunkiseudulla oli väkivaltaisia yhteenottoja, Anna jatkaa.
Kansainvälisten uutislähteiden: BBC:n ja AP:n ja Amnesty International -järjestön tietojen mukaan turvallisuustilanne kiristyi samaan aikaan erityisesti pääkaupunkiseudun eteläpuolella. Butambalan alueelta raportoitiin kuolonuhreja, kun oppositiokannattajia oli kokoontunut kansanedustajan asunnolle seuraamaan tulosten julkistamista. Uhriluvuista ja tapahtumien kulusta esitettiin ristiriitaisia väitteitä: ihmisoikeusaktivistien mukaan kuolleita oli useita, poliisi taas sanoi avanneensa tulen sen jälkeen, kun “opposition huligaanit” olivat hyökänneet poliisiasemalle.
Ensimmäiset tulokset alkoivat kallistua istuvalle presidentille selvästi, ja vaalilautakunnan puheenjohtaja, tuomari Simon Byabakama, julisti 17. tammikuuta Yoweri Musevenin uudelleenvalituksi. Virallisen tuloksen mukaan Museveni sai 71,65 % äänistä ja päähaastaja Robert Kyagulanyi Ssentamu 24,72 %. Äänestysprosentiksi jäi 52,5 %.
Kansainvälisten uutislähteiden mukaan opposition ehdokas hylkäsi tuloksen ja kertoi joutuneensa pakenemaan hallinnon joukkoja. Tulosten jälkeen nähtiin myös protesteja, joista raportoitiin kuolonuhreja.
Afrikan unionin ja alueellisten toimijoiden tarkkailuryhmää edustanut entinen Nigerian presidentti Goodluck Jonathan arvioi, että vaalipäivä oli monin paikoin sujunut rauhallisesti. Samalla hän kuitenkin nosti esiin raportit pelottelusta, pidätyksistä ja sieppauksista opposition ja kansalaisyhteiskunnan piirissä – ja totesi, että internetkatko heikensi vaalien tarkkailua ja lisäsi epäluuloja. Myös Yhdysvalloissa vaalia arvosteltiin poikkeuksellisen suorasanaisesti.
Elämä palautui uomiinsa myös Gulussa.
– Uskoakseni siinä meni noin viikko, että ihmiset olivat palanneet kaduille normaaliin tapaan, Anna Sokka kertoo.
TEKSTI: Martti Pyykönen
