Paavali kävi Albaniassa?

Albanian kristillinen perintö saattaa olla ankkuroitavissa aina alkukirkon aikaan saakka. Uskotaan, että kristinusko tuli Illyriaan, nykyisen Albanian valtion alueelle, itsensä apostoli Paavalin mukana. Uuden testamentin mainitseman Apolloksen kerrotaan perimätiedon mukaan toimineen Illyrian länsirannikolla sijaitsevan Durrësin ensimmäisenä piispana.

– Paavali on todennäköisesti kulkenut sitä ainoaa silloin olemassa ollutta tietä, Via Egnatiaa, joka johtaa juuri Durrësiin, Hanna-Riitta Toivanen-Kola sanoo.

Albaniassa kristillinen usko kukoisti Bysantin eli Itä-Rooman valtakunnan aikana.

1400-luvulta lähtien turkkilaisten ja islamin tulon myötä asiat alkoivat muuttua.

– Ihmisiä tapettiin ja kristillistä kulttuuria tuhottiin, Toivanen-Kola kertoo.

Kristinuskoa ei kielletty, mutta kristittyjä painostettiin kääntymään muslimeiksi. Kristittyjen poikia vietiin osmanien armeijaan ja pakkokäännytettiin islaminuskoon. Heistä tuli pelättyjä janitsaareja.

– Albanian kristityt olivat siis kärsineet paljon jo ennen kommunistidiktatuuria.